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古くから和紙を綴じた雑記長は使われてましたが、洋紙を使った大学ノートが日本で製造・販売されたのは、百年以上前の1884年（明治17年）のことでした。当時、東京帝国大学（現東京大学）の近くにあった文具店・洋書店の松屋が、洋行帰りの大学教授のアドバイスで、フールス紙をイギリスから輸入して製造・販売したのが始まりといわれています。大学ノートと呼ぶのは大学前で売られていたため、大学生が買って使うので次第に「大学ノート」と呼ばれるようになったようです。

明治末期から大正時代にかけて洋紙の製造法が改良され、大学ノートの品質も向上して需要が増大していきました。そして、永らく表紙に細かい毛が入った紙を使用した毛表紙の大学ノートが使われていましたが、最近では影が薄くなりつつあります。キャラクタもののファンシーノートや、専用のバインダーに複数枚綴じて使用するバインダーノートに人気が移りました。また、普通のノートでも色刷り表紙、らせん状の針金を使用したスパイラルリング綴じのものが増えてきました。

動物や植物写真の表紙などで人気のある学習帳は、昭和55年度に一大転換期を迎えています。この年に小学校低学年を中心に教科書のサイズがA5判からB5判へ大型化しました（一部では既に53年度から実施されました）。これに伴って学習帳もB5判のものが増えていきました。現在は主としてB5判で、小学生・中学生の学習に特化したノートブック形式の学習材（教材）製品として使われています。